正如心理咨询中存在个体心理咨询及团体心理咨询的差异，以访谈为主的用户研究方法中，也有面向群体的版本，即焦点小组（Focus Group）。焦点小组是指由经过训练的主持人以无结构、自然的形式与一群具有代表性的消费者或客户交谈，从而获得对有关问题的深入了解的方法。
老实说，对于刚刚开始进行用户研究工作的人来说，面对一个用户，有条有理地获取信息已经是一件很不容易的事情，要同时协调一群用户，是很有挑战的。最开始接触这门技术的时候，大概是因为有团体心理辅导的底子，竟然很顺畅地就开始了，但从信息收集的角度，这两门技术还是很有共性的。
和个体访谈相比，焦点小组可以在有限的时间内，获得来自6~10名参与者的信息，性价比很高，然而焦点小组的优势还不仅限于此，焦点小组访谈中，参与者相互之间的交流是产生思想、观点和情感的主要手段，研究者有机会通过观察参与者之间的互动来了解他 WCG 们在个别访谈中不会表现出来的行为及观点，以此获得对某些问题深刻的洞察。
焦点小组的工作方法基于这样一个理论假设：个体的知识是从个体与他人互动的人际网络中涌现出来的，在这种网络互动中，参与者的视角会经由集体的努力得到扩展，进而接触到更加具体的知识内容，深入到更加深刻的认知模式、人际情感和价值评价。
然，相比个体访谈，焦点小组也面临一些风险。比如在一个群体中，总是有人喜欢出头露面，也总是有人含蓄不善言谈，往往容易出现发言集中在部分人身上的情况，同时，群体中的成员通常有一种从众心理，团体内部的动力会创造出一种集体性思维，对成员之间的交谈方式和内容产生导向作用……因此，焦点小组也给研究者带来了更大的挑战。
1、主持人的角色及职责
焦点小组中，参与者们讨论的话题是预先定义的，也就是说有哪些问题，顺序如何，都是在访谈开始之前就确定好的。焦点小组中，参与者们以什么样的顺序发言，以什么样的方式讨论问题，则事先不做预设。主持人应该想办法将谈话的主动权交给参与者，鼓励他们即兴发挥、相互对话、积极参加讨论，不要依靠主持人发问，或机械性地轮流发言。
注意，在焦点小组进行的过程中，即便主持人对一些问题有独到的见解，也要控制出自己阐述个人观点的冲动。焦点小组访谈中的主持人是一个提问者，组织者，协调者，而不是权威和专家。在焦点小组进行的过程中，主持人尽量不要发表观点，不说诱导性的话，否则会导致研究结果的不真实。
主持人的职责大致分为以下三个部分：
为了达到让参与者自己相互交谈的目的，主持人需要设法营造讨论的氛围，让所有在场的人感到轻松、安全，可以自由地表达自己。
为了保证焦点小组可以获得预期的研究效果，主持人需要把握讨论的进程，即多长时间讨论什么样的话题，讨论到多深入的程度，一旦话题偏离太远，主持人应该及时把话题引回到主题上。
对参与者们讨论的内容进行记录和整理，在征得参与者同意的前提下，可以安排录音、录像环节，并提前承诺保密原则，除此之外，在访谈进行的过程中，对一些关键点进行记录，以便结束之后回忆。
２、参与者的筛选原则
焦点小组是依赖参与者之间的互动来产生研究结果的，因此，参与者的筛选至关重要，既要确保参与者的背景、时间合适，又要保证参与者构成的丰富性，以便碰撞出足够多元的火花。
首先，焦点小组的样本不宜过大，一般6-10人为宜。在挑选参与者时，我们需要考虑这些人对研究的问题是否感兴趣，是否有话可说，是否对同一问题有不同的看法。
其次，在挑选参与者时应该注意平衡其同质性和异质性（即社会地位、教育背景、职业、性别、年龄、产品使用经验等）：同质性强成员通常有比较多的共同语言，相互之间比较容易沟通；异质性强的成员则有差异化的背景，有利于搜集差异甚至相悖的经验。
最后，焦点小组中，尽量选择彼此不互相认识的参与者，一方面，不容易因为组员之间的熟悉而形成小团体，让一些可能被“心照不宣”的观点得以表达；另一方面，主要调研的主题涉及一些个人观点及隐私，全陌生人的环境也更容易让大家敞开心扉。
特别提醒，大概是所有用户研究中都会面临的问题，邀请参与者时，要认真筛选目标人群，如果有条件，尽量通过问卷，或者简短电话沟通的方式，进行一轮初筛。最重要的是，要挑选真正的用户，而不是一些常年混迹于各类用户研究工作的“被试虫”。
３、焦点小组的实施过程
焦点小组一般在公司的会议室中进行，如果条件允许，座位应该尽量排成圆圈，以表示所有在场的人都是平等的。如果主持人多于一人，最好坐在一起，不宜分散，以免参与者围绕不同的主持人形成小团体。
焦点小组刚开始的时候，是访谈基调奠定的时机，也是参与者热身，进入状态的重要阶段。主持人可以先对自己的研究项目做一个简单的介绍，包括研究的问题、 目的、处理结果的方式和保密原则等。为了缓解大家的紧张情绪，研究者可以先讲一个笑话或者幽默故事，也可以请所有的参与者介绍以下自己。
在正式进入讨论之前，主持人需要强调：所有在场的人的经历和看法都同样重要，没有好坏之分，欢迎大家发表不同意见。
在进入访谈之后，主持人引进话题的顺序和个别访谈一样，由简入难，话题转换要流畅自然，确保所有想了解的问题都被讨论。问题的顺序应该是先易后难，先问行为后问态度。主持人在访谈的过程中要注意观察，发现参与者感兴趣、不感兴趣，认为重要及不重要的点，从而进行有效引导。
访谈结束后，主持人可以请每一位参与者简单地总结一下自己的看法，或者补充自己想说而没有机会说的话。主持人应当避免在焦点小组的结尾对讨论的内容下定论，简要概括讨论内容，表示大家的观点对自己十分有用即可。最后，向参与者表示感谢，感谢他们为自己的研究投入了宝贵的时间、精力和信任，使参与者带着开放的心态离开会场。
焦点小组的成果，一般是报告的形式：开头阐述调研目的，申明所调查的主要问题，描述小组参与者的个人情况，并说明筛选参与者的过程；接着，总结调研发现，并提出建议，对参与者交谈的内容进行归类，先列出第一个主题，然后总结对这一主题的重要观点，使用小组成员的真实记录（逐字稿）进一步阐明这些主要观点；最后，阐述焦点小组调研的结论。
４、几个有效策略
为了避免群体性思维，在访谈正式开始时，主持人可以建议每一位参与者就既定话题做一个简短的发言。还有一个办法是，请所有参与者在发言之前先花几分钟在纸上写出自己的想法，以便强化他们在团体中发言的愿望和能力。
在群体讨论中，对于和自己不太相关的信息，参与者能客观理性地进行分析和评价，但对和自己有关或不愿公开的信息，表达意愿和真实性难免有所失真。因此焦点小组并不适合讨论敏感或和个人关系密切的话题，人们会出于自尊、或保持和其他人趋同的心理而阻碍自己表达真正的意见或建议。
在提问的时候，主持人的技巧很重要。在一些参与者不太愿意表达的话题上可以用投射的方法。例如，有些参与者不买某些东西是因为嫌贵，但是在大家面前他们可能会不好意思说，就会说觉得东西用不上之类的。这时就可以用投射的方式来问，可以问“你的朋友会买吗？如果不会，你觉得他们的原因是什么”，或者“有人认为……不知你们怎么看？” 可以有效打开参与者的心理防线，获取重要的信息。
来源：卿说
读后说
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